龙卷风形成的原因，是由于云层上下温度差异过大，造成冷空气下降、热空气上升的小漩涡，此时，空中出现一块块棉花般的积云，然后积云继续在大漩涡中发展形成积雨云，积雨云内部潜热继续不断地加温，快速旋转并造成直立中空管状的气流，就形成了龙卷风。
龙卷风是一种相当猛烈的天气现象，形状一般都呈上大下小的漏斗状，其中风力极强，破坏力极为惊人，是所有大气现象中破坏力最大者。它往往使成片庄稼、成万株果木瞬间被毁，令交通中断，房屋倒塌，人畜生命遭受损失。能把大树连根拔起，建筑物吹倒，或把部分地面物卷至空中。
龙卷风通常是极其快速的，每秒钟100米的风速不足为奇，甚至达到每秒钟175米以上，比12级台风还要大五、六倍。龙卷风的范围很小，一般直径只有25到100米，只在极少数的情况下直径才达到一公里以上。从发生到消失只有几分种，最多几个小时。
