转型升级这个概念由“转型”和“升级”两个词复合而成。
前者又有两层意思，一是经济体制转型，把资源配置由政府主导转变为由市场决定；二是经济发展方式转型，把粗放发展方式转变为科学发展和集约化发展。
后者则有四个层次的含义：一是产品升级，通过创新，使功能更好的产品替代原来的产品；二是工艺升级，性能和效率更高的生产工艺替代原来的旧工艺；三是功能升级，即向微笑曲线的两端升级，由实体性的加工、制造、装配、生产活动向非实体的研发、设计和品牌、营销、网络活动升级；四是产业链升级，由低级链条分工转向更高级产业链分工。
现在很多地方把转型升级简单地理解为提高R&D占GDP比重，或战略性新兴产业占比。这个是危害无穷的。前者加大投入浪费，后者在丢失我们的传统产业优势。
