在以太网链路上的数据包称作以太帧。以太帧起始部分由前导码和帧开始符组成。后面紧跟着一个以太网报头，以MAC地址说明目的地址和源地址。帧的中部是该帧负载的包含其他协议报头的数据包例如IP协议。以太帧由一个32位冗余校验码结尾它用于检验数据传输是否出现损坏。
来自线路的二进制数据包称作一个帧。从物理线路上看到的帧除其他信息外，还可看到前导码和帧开始符。任何物理硬件都会需要这些信息显示了在以1500个八比特组为MTU传输有些吉比特以太网甚至更高速以太网支持更大的帧称作巨型帧时的完整帧格式。一个八比特组是八个位组成的数据也就是现代计算机的一个字节。
