空气在流动过程中产生的类似旋涡的状态，致使空气动力变化。飞机的极速飞动会使周围空气产生流动变化，产生涡流。飞机的飞行不可避免的产生涡流，所以，没有好与坏，取决于如何利用涡流，提高升力，降低阻力。涡流发生器实际上是以某一安装角垂直地安装在机体表面上的小展弦比小机翼，所以它在迎面气流中和常规机翼一样能产生翼尖涡，但是由于其展弦比小，因此翼尖涡的强度相对较强。这种高能量的翼尖涡与其下游的低能量边界层流动混合后，就把能量传递给了边界层，使处于逆压梯度中的边界层流场获得附加能量后能够继续贴附在机体表面而不致分离，这就是涡流发生器的基本工作原理。
