左宗棠鸡又称左公鸡、左家鸡及左鸡，有人将之归类为融合多家菜系的创新中国菜。如今，像“左宗棠鸡”这样直接以湘籍人名命名、又得以广泛持续流传的湘菜寥寥无几。这道菜不仅在中国很有名，在外国不少中餐馆也当做招牌菜。我们就来看看饮食文化中左宗棠鸡的典故与传说吧。
“左宗棠鸡”因左宗棠而兴。左左宗棠出生在湘阴县，清末着名将领，曾任浙江巡抚、陕甘总督、两江总督、闽浙总督等职。左宗棠一生爱吃鸡，喜欢把鸡炸得香酥酥的吃。每次带兵打了胜仗，他都要烹鸡犒劳三军。因为他率部收复新疆名震海内外，左宗棠由此成为在西方有影响力和威慑力的中国人，“左宗棠鸡”也就成了中国菜的代表菜。
左宗棠鸡的发明人是彭长贵，他师事谭厨名家曹荩臣，所烹饪之料理表面上是湘菜，底子是淮扬菜，手法为岭南菜，另外加上自己的创意。1970年代的台湾台北，时任行政院长的蒋经国某日办公到极晚，夜带随从到彭长贵开设的彭园餐厅用餐。
餐厅原本正准备打烊，当日高档食材都已用尽，只剩鸡腿稍称堪用。彭长贵只好临场创作，将鸡腿去骨切丁，又将辣椒去籽切段，先炸熟鸡块沥干，然后以辣椒、鸡块、酱油、醋、蒜末、姜末、葱末拌炒均匀，最后勾芡并淋麻油，即成一道新菜色。蒋经国食后甚感美味，询问菜名，彭长贵随机应变，说是清末湘军名将左宗棠当年爱吃的一道炒鸡块，借用左宗棠之名为这道菜加持，于是此菜就称“左宗棠鸡”，并成为彭园的招牌菜，而蒋经国翌日起，也向其他的党政要员宣扬此道菜的美味，轰动一时。
