反转录是以RNA为模板，通过反转录酶合成DNA的过程，是DNA生物合成的一种特殊方式。反转录与逆转录不等同，反转录是进行基因工程过程中，人为地提取出所需要的 目的基因的信使RNA，并以之为模板人工合成DNA的过程； 逆转录是RNA类病毒自主行为，在整合到宿主细胞内以RNA为模板形成DNA的过程。二者虽同为RNA到DNA的过程，但地点不同，反转录在体外， 逆转录在体内。
