强化理论属于激励强化理论，指对强化的作用机理、强化物的分类与组合、强化的过程分析以及强化的操作技术性设计等，形成了系统的学说。其中的正强化优先观点，在现实管理中得到广泛应用。用强化理论塑造新型人类社会的设想，不仅在学界，而且在民众中产生了巨大的反响，其社会影响远远超出了学术范围。激励强化理论由美国心理学家斯金纳创建。
激励在管理中的作用人人皆知，但是如何使激励有效，却使许多富有经验的经理也挠头。从经济学的逻辑看，激励能否有效至少取决于以下前提：
第一，激励所提供的东西是激励接受者所需要的东西，并且能引起激励接受者的获得欲望;
第二，激励所提供的东西必须具有稀缺性和排他性，也就是说要使接受者获得某种独享;
第三，激励效用是曲线而不是直线，收益和付出的关系有增有减，相关度有大有小有正有负，要合理运用，既不能过，也不能不及。
