全书通过描写北宋末年以宋江为首的108位好汉在梁山聚义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事，艺术地反映了中国历史上宋江起义从发生、发展直至失败的全过程，深刻揭示了起义的社会根源，满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，也具体揭示了起义失败的内在历史原因。
《水浒传》，是中国四大名著之一，是一部描写宋江起义的长篇小说。明朝万历二十二年福建建阳余象斗双峰堂刊本《京本增补校正全像忠义水浒志传评林》 题罗贯中编集，明万历四十二年袁无涯刊《忠义水浒全传》一百二十回本署名是施耐庵集撰、罗贯中纂修，与之相近的还有明万历三十年前后容与堂刻本《水浒传》署名是施耐庵撰，罗贯中纂修。
