司马昭继父兄之业,较重视发展生产,稳定政局,统军用兵亦善筹谋,随情而变,终成代魏大业。
司马昭,司马懿子,初为洛阳典农中郎将,后任散骑常侍。魏正始五年随大将军曹爽攻蜀,受挫之时,劝曹爽急退,奋勇断后,使全军免遭覆没。正始十年,随父及兄司马师发动兵谏,使司马氏得以独专朝政。继升安西将军,屯关中节度诸军,转任安东将军后,镇许昌。三年,督淮北诸军事,率军与司马懿会于项,击平太尉王凌的反叛。次年统军攻吴,失利于东关,被免除侯爵。正元二年,任卫将军,不久司马师病逝,进位大将军兼侍中,都督中外诸军,并辅政。甘露二年,东征叛将诸葛诞,围攻寿春,次年克城,巩固了国内统治,完成代魏准备。不久封晋公,进位相国。景元三年,根据吴蜀地理形势和蜀汉边疆无备的状况,定下先灭蜀汉再顺江灭吴的战略决策。次年遣将军邓艾、钟会等一举灭蜀。咸熙元年,挟魏帝西屯长安,平息钟会叛乱,不久进爵晋王。次年八月病卒。