零售业的物流活动与零售业相伴而生，承担着商品从生产者或批发业者到消费者的转移功能，消除生产地或批发地与消费地的空间间隔，弥补商品生产和消费的时间差，并由部分的商品简单加工。
现代零售业物流概念的出现，与物流理论的发展及零售业物流活动实践有着密切的关系。现代零售业物流是零售商在其购、存、销业务活动中，商品从供应商经零售商向消费者移动的物理过程，包括商品输送、搬运、保管、包装、配置和陈列、简单加工以及相关的信息流动等功能要素，创造商品的时间价值、空间价值及商品的部分形质改变效果。
