湖南省位于长江中游南部，传统的丧葬习俗受儒家影响较大，极具地方特色。在湖南文化中，葬礼从头到尾有很多的步骤，包括布置灵堂、殡殓、贴大旗、封柩、出殡等一系列过程，现在我们及来一一了解下，这其中蕴含的丧葬文化。
灵堂
亦称“孝堂”、“灵棚”。旧时停放灵柩的处所。宋彭杉乘《续读黑客挥犀·陈烈遵左礼》：“蔡君谟（襄）居丧……（烈）与十二余生望门以手据地，膝行号恸而入孝堂。”有的因房屋窄狭搭棚于庭旁，称“灵棚”。桃江一带旧习，人死在外，尸体不进住宅，就在屋前搭起灵棚，并列灵柩殡葬冥物，以待吊者。
殡殓
益阳殡殓之俗，与本省汉民族略同。但贫富之间有俭奢之别。据1912年《湖南民情风俗报告书》载：“湘俗舁棺入门，燃爆竹以迎之，置中堂，以两凳置棺盖于侧，以红毡覆之。熬桐油松香成汁涂棺内，以陈石灰、石膏粉或五谷灰（用五谷灰扎棺，惟益阳有之，余者尚用陈石灰）倾入。侍者仍奉尸入棺，用皮纸裹石灰为包（包数如死者之岁数）塞尸之空隙处。
乃掩巾加被以皮纸覆其上，为鱼鳞交搭之状，曰鱼鳞甲。遂以五谷灰或石灰、石膏等倾满棺中，稍按紧之。棺前悬布帷，下仍灯炬，妇人哭于帷内，男人哭于帷外。然其起尸人棺之际，俗必延道士诵咒画水书符（水置棺下，符帖棺首。云：可镇邪免漏，至发行乃去之）曰上材。
富者则礼生赞礼，曰起尸入殡礼、曰盖棺礼。并告祖、告天地诸神。毕，以长红笺书‘文公丧礼’四字贴堂上，对空行六叩首礼，曰立文公”。益阳一带仍沿用旧习，用皮纸、石灰或石膏粉扎棺，俗称：“踩莲花堂”。
桃木棍
民间每当浴尸换衣后，在死者左手握上一根较小的桃木，右手握一条手帕。相传手帕让死者揩汗，桃木避邪，可作手杖，也可防犬。
挂功德
昔时，民间在给亡人做超度时，往往在灵堂内挂功德。功德是用宣纸画成佛祖等多种图案和头像，诸如太上老君、元始天尊、观世音等等，精裱成一幅幅的对袖，一般开路，只悬挂堂屋上首5——7幅，如做3——7日道场者，则堂屋上首和两边壁上都挂满功德，俗称满堂功德，阴沉森严。自1950年后，挂功德者逐渐消失，近年来又渐兴起。
贴大旗
又称“贴大字”。过去民间做超度时，由道士用黄白绿三色八开纸剪成下面斜角开口的旗形，一张一字，上书“昊天罔极”、“跨鹤归西”、“泪洒江天”、“邈若山河”、“慎终追远”、“生荣死哀”、“遗恨千古”之类的悼词，乘贴在灵堂家中各门的门框上，如丧事大办，则在灵堂外的四角的对角扯起长绳，在绳上每隔2——3尺贴一张。
点天灯
旧时，民间将死者入殓后，在堂前天井竖一对留有若干竹叶的竹竿，各悬一只小箬帽和形似棒槌的纸灯笼。每晚点烛悬灯，直至出丧日止。
竖幡
过去大办丧事，往往请道士做超度时，先将死者姓名或仕位写在长条形的旗幡上，用竹杆挂上旗幡，竖在大门外的显眼处。迎风招展，显得更有气势。直至出殡时，再举幡送葬。
报庙
民间认为，人刚死后，鬼魂暂在土地庙中栖身。当道士做超度时，由长子端着灵位，由道士敲锣打鼓前往土地祠报庙，燃香点烛，鸣放鞭炮，焚烧纸钱，用三牲酒醴致祭，并由道士做一阵报庙法事后方归。
开路
亦称“明路”。民间历来将死者入殓后，丧家请道士做道场，以超度亡魂，指明冥间之路，故称“开路”。凡三日以上故称做道场，1——2日，俗称做开路。开路在超度亡灵时，是不可缺少的一项法事，由道士敲打乐器，念读“路引”，挥舞“引魂幡”，并由丧家长子执“引魂幡”陪拜，直至法事完毕。
开金桥
丧家请道士超度亡灵的法事之一。所谓“金桥”，由桌子相叠而成。在议式中，道士念经咒走过“金桥”，俗谓引魂过桥，认为可使亡者“托生”于福禄之地，或谓可使亡魂不入枉死城，通过金桥上天堂。《红楼梦》第十四回：“这日乃五七正五日，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡……开金桥，引幛幡”。
解结
丧家请道士超度亡灵的法事之一。做法事前，在灵柩前置高桌一张，系黄线穿纸钱，打志若干结子，地上用面盆盛清水。道士敲打乐器一边做法事，一边由孝子拉线解结，每解一结，纸钱落在水盆里，其意有两说，一谓替死者解开生前和他人结下的冤仇；一谓死者不甘心离世，阴魂不散，故特地念经劝解。其解词内容有劝慰世人，宣扬生死有数；表彰好人，劝人为善，以及勿作奸恶等。
开方破狱
开方破狱是丧家请道士超度亡灵的法事之一。《红楼梦》第十四回：“这日乃五七正五日，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼”。开方，即开度，《愚贤经》：“唯愿如来当见哀愍，暂下开度。”俗谓人死后会下地狱受罪，故举行佛事，诵念《破地狱偈文》，祈祷佛祖超度亡灵升天，以为可以打开地狱拯救亡灵出来，再往人间投生。
