从本体论的高度，探讨宇宙与人生问题。弥补汉唐儒学在宇宙、心性等方面的不足，将儒家和对现实人生的关怀联系起来，确立了一个以“理”或“天理”为核心的观念系统。
使儒学进一步思辨化、理论化。经由理学家们的改造，传统儒学终于从道德信条式的理论体系变成了逻辑层次清晰、论证严密的哲学理论体系。
更加强调伦理道德为其思想核心。各种的本体论，“ 格物致知”的认识论，人性论、“ 存理去欲”的修养论、成贤成的境界论、由修齐而治平的功能论等等，都是以伦理道德为核心内容。
