二氧化碳可以调节呼吸吸入氧气和二氧化碳的比例。二氧化碳通过刺激脑干细胞来调节呼吸系统的需要氧气量，空气二氧化碳高时，呼出二氧化碳比例高，防止缺氧，二氧化碳空气含量少时，呼出二氧化碳比例降低，呼出氧气比例升高，避免吸入过多氧气出现不适。二氧化碳通过调节呼出气体成分比例，维持人体的供氧平衡与刺激平衡，促进身体各个部位的新陈代谢。但是过量的二氧化碳会导致人体中毒。
