短路，用电器两端没有电压，但有电流通过。在电路中，电流不流经用电器，直接连接电源两极。根据欧姆定律知道，由于导线的电阻很小，电源短路时电路上的电流会非常大。这样大的电流，电池或者其他电源都不能承受，会造成电源损坏。更为严重的是，因为电流太大，会使导线的温度升高，严重时有可能造成火灾。
断路，或称为开路，用电压表可在其两端测有电压，但无电流通过。指处于电路没有闭合开关，或者导线没有连接好，或用电器烧坏或没安装好，如把电压表串联在电路中，即整个电路在某处断开的状态。
