病毒不属于生命系统的结构层次，病毒不属于生命范畴。在自然界生命的最基本单位是细胞，病毒在分类里属于生物（这个众说纷云，它处在一个交界的位置，有人认为它是生命，有人认为不是），肯定的是它不具有完整的生命系统，它要靠寄生来增殖。病毒是一种个体微小，结构简单，只含一种核酸（DNA或RNA），必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞型生物。病毒是一种非细胞生命形态，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成，病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统。因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。它的复制、转录、和转译的能力都是在宿主细胞中进行，当它进入宿主细胞后，它就可以利用细胞中的物质和能量完成生命活动，按照它自己的核酸所包含的遗传信息产生和它一样的新一代病毒。
