叶黄素是类胡萝卜素的一种，是吸收光能的一种重要色素。所以不能说它不参加光合作用。只是吸收光能的主要是叶绿素。
叶黄素本身是一种抗氧化物，并可以吸收蓝光等有害光线。
叶黄素又称“植物黄体素”，是一种含氧的类胡萝卜素，广泛存在于万寿菊、香蕉、猕猴桃和玉米等天然植物当中。是一种性能优异的抗氧化剂，可抵御氧自由基在人体内造成细胞与器官损伤，预防机体衰老引发的心血管硬化、冠心病等症状。最重要的是叶黄素是唯一可以存在眼睛水晶体的类胡萝卜素成分，是视网膜黄斑的主要色素和抗氧化成分，许多眼科疾病都与叶黄素的缺乏有很大关系，可见叶黄素对于眼睛起着重要保护作用。
