皇帝又称真龙天子,在中国龙文化中,龙就是象征着皇权,皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号,秦始皇嬴政是中国首位皇帝,自称“始皇帝”,从此“皇帝”取代了“帝”与“王”。
中国最早所谓的“皇帝”,是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇,是传说中的三个古代帝王;“帝”原指宇宙万物至高无上的主宰者,即天帝。