小篆是在秦始皇统一中国后，推行书同文，车同轨，统一度量衡的政策，由丞相李斯创造负责。
在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式。一直在中国流行到西汉末年，才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。
小篆的特点：
1、长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚
2、笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。所有横画和竖画等距平行，所有笔画以圆为主，圆起圆收，方中寓圆，圆中有方，使转圆活，富有奇趣。
3、平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。
4、上紧下松，小篆的大部分字主体部分在上大半部，下小半部是伸缩的垂脚。
