我国酿酒的历史传承了几千年了，酒在日常生活中早已不再是单单作为饮品而已，酒在其他地方例如祭祀活动，节日活动中都扮演着不同角色。土家族文化中，酒也是单独形成一支文化。了解土家族酒文化，也更加有利于我们认识土家族文化。
酒渗透于土家族人民整个生产生活活动中，它与土家人民的宗教信仰、礼尚往来、民族性格、民风民俗结下了不解之缘。土家族继承了优良的酿酒技艺，并加以发展。所酿造的酒主要有以下几种：一为苞谷酒，苞谷是土家族酿酒的上等原料，苞谷酒又是土家族爱喝的酒。二为咂酒，最有土家特色的酒。三为糯米酒。也称甜酒、米酒。用糯米或苞谷酿成。
酒是祭祀的必备品。土家文化与巫术文化紧密相关，在土家人众多的祭祀活动中，酒是必备之物。祭毕则就在神像前招族人亲戚畅饮。每遇有争论冤屈之事，也得到天王庙前盟誓，刺猫血滴在酒内喝下去，叫做“吃血”。
酒与节令密不可分。酒在土家节日文化中占有显要位置，几乎到了无酒不成节的程度。土家族月月都有节日，所有的节日几乎都离不开酒。正月有春酒；二月有社酒；三月有祭山酒；四月有牛王生日酒；五月有端阳酒；八月有送瓜酒；九月有登高酒，腊月还有除夕酒。
红白喜事必备酒。土家族长期生活在大山中，与外界接触极少，但每一群体内部却交往甚密，谁家有婚丧嫁娶、修房造屋、栽秧割谷等事邻里主动帮忙。主人不给帮忙者工钱，热情招待自然离不开土家人嗜爱的酒。
土家人从降生即与酒结缘，酒伴随土家人的一生。接亲时，男方送一坛酒到女方家，待生小孩后，由娘家用这坛子装上甜酒送去，俗称“今天吃火酒，明年吃甜酒”。小孩出生后，要办酒席叫“祝米酒”。满一个月时要办“满月酒”，满周岁时要办“抓周酒”。
老年人过生日，办的酒席叫“整生期酒”。老年人过世，要举行跳丧活动，歌舞相伴，边唱边饮酒吃黄豆，叫“喝黄豆酒”。“家有亲丧，乡邻来吊，至夜不去，曰伴亡，于柩旁击鼓，盹鼓互唱俚歌哀词曰丧鼓歌，丧家酬以酒馔。”（光绪《长乐县志》）
此外，修房有“上梁酒”，木船下水有“启驾酒”，农事活动中有“栽秧酒”、“薅草酒”、“打谷酒”。土家人有事必有酒，事事不离酒，时时事事充满浓浓的酒味。酒在土家人的生活中无时不在，无所不有。
土家人淳朴直爽，热情好客，每有客至即用最好的食品招待客人，酒更是不可少。每宴必有酒，而且酒礼十分讲究。宴客，客西向坐，主人东向坐，皆正席，肴十二簋，樽用纯金。……酒饭初至，主宾拱手，众皆垂手起立，候客举箸乃坐，亦适有从田间来，满胫黄泥而与席间手持金杯者……行酒以三爵为度，先敬客，后敬主人。
土家族酒文化具有深厚的教育价值，在丰富的酒歌、谚语、诗词及与酒有关的民间故事中，蕴涵丰富的经验性、知识性、科学性、哲学性和智慧性，体现了土家人民的聪明才智、生活智慧及土家人民重礼仪的民族特性。
