隋炀帝开凿了中国最大的运河，隋朝大运河。隋炀帝开凿这条大运河，是因为当时的江南经济发展较快，虽然当时的北方经济发展也较快，可是两地和边防军需要的粮食非常多，需要江淮地区的大量供应，而北方的经济无法满足自身的需要，于是开凿运河。
大运河隋朝大运河始建于公元605年，隋炀帝利用已有的经济实力，征发几百万人，开通了一条纵贯南北的大运河。为了加强南北交通，巩固隋王朝对全国的统治，动用百余万民工挖通济渠，连接黄河淮河，同年又用十万民工疏通古邗沟，连接淮河长江，构成下半段。三年后，用河北民工百万余，挖永济渠，通涿郡（今北京南），构成上半段。又过两年，疏通江南河，直抵余杭（杭州）。
大运河是中国古代非常伟大的水利工程，是古代汉族人民的辛苦的劳动成果，开凿大运河的影响在不同时期是不一样的。
