中国的饮食文化博大精深，由于中国疆域辽阔，由此在不同的地区形成了具有地方特色的菜系，发展到今天我们称之为中国八大菜系。湘菜就是湘江、洞庭湖和湘西地区的饮食文化统称，有着悠久的历史，那么如今我们了解的湘菜文化在历史的起源和发展是如何的呢。湖南古称“南蛮”，战国时境内主要居民为楚人和越人。当时饮食由于气候和地理环境的影响，已形成了与中原地区不同的特点，而且这些特点一直沿袭到两汉。从《楚辞﹒招魂》中可以看到，当时湖南一带食物来源主要有种植物大米、小米、黄梁及野生水禽类野鸭、大雁、天鹅和甲鱼、乌龟等。烹调技艺主要有烧、烤、煎、煮、蒸、炖、醋烹、卤、酱10种，形成了酸、苦、咸、甜诸味，其中酸、苦很具地方特色。《楚辞释》中云：“大苦，豉也。”指两千年来湖南民间调味品豆豉﹔至今浏阳出产的豆豉仍闻名全国。