等价交换是商品交换的一般原则，是不同使用价值的商品按照它们各自具有的价值量相交换。等价交换是指双方都觉得付出跟回报是等价的情况下，而不一定只是物质或者精神上的。等价交换原则是商品交换的基本原则，它保证各物质部门的生产耗费从商品的出售价格中得到补偿，并获得平均利润，从而使社会再生产得以顺利进行。如果价格长期低于价值，企业出售产品所得不足以弥补原材料和人工耗费或不能取得利润，企业就不可能扩大生产规模甚至不能维持简单再生产，社会再生产过程就将中断。如果价格长期高于价值，企业轻易获得超额利润。