看药材的表面，不同种类的药材由于用药部位的不同，其外形特征会有所差异。看颜色，药材颜色的不同或变化，不仅与它的品种和本身的质量有关，不适当的加工和储藏方法也会直接影响药材的色泽，因此颜色是鉴别药材的重要因素。手摸，用手感受药材的软硬，轻重，疏松还是致密，光滑还是粘腻，细致还是粗糙，以此鉴别药材的好坏。口尝和鼻闻，药材的气味与其所含的成分有关，鼻闻是比较重要的鉴别方法，尤其对于鉴别一些有浓郁气味的药材是很有效。水试和火试，有些药材放在水中，或用火烧灼一下会产生特殊的现象。看断面，无论植物也好，动物也好，都是由一层层的组织器官构造而成的，这些独有的断面特征是鉴别药材的重要依据。