冬至是一年中最短的一天。冬至，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线又称为冬至线，阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短，黑夜最长的一日，并且越往北白昼越短，黑夜越长。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一日。就北京市区而言，冬至这天白昼仅有9小时20分，是一年中最短的一天。