国际乒联对乒乓球制定了详细标准，新规定为乒乓球为圆球状，球直径40毫米，重量2.53到2.70克，白或橙色，用赛璐珞或塑料制成。2000年悉尼奥运会之前包括悉尼奥运会，国际比赛用球的直径为38毫米。国际乒联之所以把乒乓球做大，主要是为了降低乒乓球速度，提升观赏性。乒乓球起源于英国。19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为有趣。后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛“。