曹冲称象的原理就是阿基米德原理，即浮力定律。曹冲长到五六岁的时候，知识和判断能力所达到的程度，可以比得上成人。有一次，孙权送来了一头巨象。曹操想知道这象的重量，询问属下，都不能说出称象的办法，曹冲说：“把象放到大船上，在水面所达到的地方做上记号，再让船装载其他东西，称一下这些东西，那么东西的总质量差不多等于大象的质量。”。