麦芽糖是饴糖的主要成分，由含淀粉酶的麦芽作用于淀粉而制得。在自然界中，麦芽糖主要存在于发芽的谷粒，特别是麦芽中，故得此名称。食品中重要的低聚糖包括麦芽糖、乳糖、蔗糖、低聚果糖等。香蕉、蜂蜜、大蒜、西红柿、球葱、芦笋、菊芋和麦类中富含低聚果糖，低聚木糖和低聚甲壳糖则是通过化学方法制得的。