1405年7月11日（明永乐三年）明成祖命郑和（原姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人。）率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年（明宣德8年），他一共远航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。郑和下西洋的条件和前提：唐宋以来领先世界的先进的航海技术和发达的造船技术。明帝国雄厚的经济实力支持和强大的军事力量保障。有永乐帝朱棣这样雄才大略的统治者，和郑和这样出色的航海家，外交家。