古代沅湘是指湖南的地理环境，三湘是潇湘、蒸湘、沅湘的简称。三湘，湖南别称。沅湘，沅水和湘水的并称。战国时期楚国诗人屈原遭放逐后，曾长期流浪沅湘间。沅湘一词出自于《楚辞·离骚》、《九叹·远游》、《过三闾庙》等。