苦瓜是葫芦科苦瓜属植物 ，一年生攀援状柔弱草本。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍。成熟果肉和假种皮也可食用。根、藤及果实入药，有清热解毒的功效。按果实形状和表面特征分为长圆锥形和短圆锥形两类。另外根据果实颜色深浅分为浓绿、绿和绿白等，绿色和浓绿色品种苦味较浓，长江以南栽培较多。淡绿或绿白色品种苦味较淡，长江以北栽培较多。主要价值清热解毒，苦瓜最好的吃法还是凉拌。凉拌能够很好地保留苦瓜中所含有的维生素。如果用清炒的方法，会使这些维生素在清炒的过程中大量丢失，而且清炒后油的含量比较高，人们食用后会摄入较多的油脂，不能起到清凉败火的作用。