朱东润先生在他四十六岁（1941年）时候开始撰写有明一代重臣张居正的传记，两年后《张居正大传》完成，并由开明书店出版。朱先生四十五岁时开始传记文学的研究，成为传记文学的拓荒者，居然两三年后成果斐然。而《张居正大传》与林语堂《苏东坡传》、吴晗《朱元璋传》、梁启超《李鸿章传》联袂成为二十世纪四大传记。其中，当然也可以折现朱先生深厚的历史文化功底，但他归根结底还是个文学家。话说回来，传主为张居正，用出版商的营销语言来说，他是权相兼帝师，书中描绘了明中晚期最纷繁芜杂的官场斗争，在一个风雨飘摇的王朝推进惊心动魄的改革，一扫世之颓风，以厚黑手段建立光明事业，明朝三百年只此一个政治家。