由于最初是把木制的条盘漂在水渠上使香客便于就餐而且得名。流水席，农村在红白喜事时，不像城里人那样到饭店酒楼去包几桌酒席，而是在自家的院子里搭起棚子，垒起灶台，请两个乡厨，自己做酒席来宴请所有的亲朋好友，在我国西北部的农村，这种习俗从古一直延续到今，无论穷家富户，家家都是如此，吃完一道菜上一道菜，如行云流水，所以称做“流水席”。当然在部分地区还存在着一种“流水席”，鸡鸭鱼肉一起上，等一拨客人吃完就离开，换另外一拨人再吃。