《观沧海》是建安十二年即公元207年九月曹操北征乌桓，消灭袁绍残留部队胜利班师回朝途中登临河北昌黎碣石山时所作。这首四言诗借诗人登山望海所见到的自然景物，描绘了祖国河山的雄伟壮丽，既刻划了高山大海的动人形象，更表达了诗人豪迈乐观的进取精神，是建安时代描写自然景物的名篇，也是我国古典写景诗中出现较早的名作之一。