恒星之所以成为恒星，是因为它能够通过热核反应将氢转化为氦这一过程发光，恒星上进行着核聚变过程，此过程中损失了质量，放出了能量，也就是光，光的本质是原子核外层电子向内层跃迁时放出的光子，是因为它能够通过热核反应将氢转化为氦，此过程伴随着能量的释放和质量的减少，宇宙中只有恒星是唯一会自己发光的星体。恒星是由引力凝聚在一起的一颗球型发光等离子体，太阳就是最接近地球的恒星。在地球的夜晚可以看见的其他恒星，几乎全都在银河系内，但由于距离遥远，这些恒星看似只是固定的发光点。历史上，那些比较显著的恒星被组成一个个的星座和星群，而最亮的恒星都有专有的传统名称。天文学家组合成的恒星目录，提供了许多不同恒星命名的标准。