执象而求，咫尺千里意思是如果只看事物的表面现象，好像看到了真实情况，实际上会差得很远。是弘一大师病危前手书之偈语，曰：“君子之交，其淡如水。执象而求，咫尺千里。问余何适，廓尔忘言。花枝春满，天心月圆。”。“象”的说法来自魏晋玄学，是对应於“意”而言的。一般言之，“立象以尽意”，此是象所尽之意。有象所尽者，即有其所不尽者。象所不能尽者，即“象外之意”。弘一大师借著这道理来说明佛教的真理，表示佛教对真理的最高体悟，是离语言文字思维的，所谓的“语言道断，心行路绝”者是。故说执象（语言文字思维，这些都是“象”）而求真理，真理其实就在咫尺之间，但对胶著与“象”的人来说，何止千里。