柏林最初是易北河东北的一片沼泽地，有西斯拉夫人部落的两个聚落点，名字分别是柏林和科恩。直到12世纪，日耳曼人驱逐定居在这里的斯拉夫人后，才在施普雷河畔建立两个村镇，并且沿用其斯拉夫名字。柏林在1237年建成，位于施普雷河东岸，是商人的聚居区，科恩位于施普雷河西岸，是渔村。1307年，柏林和科恩合成为一市，名字定为柏林，在阿斯坎尼家族的统治下成为重要的商业中心。14世纪，柏林加入波罗的海和北欧的重要商业同盟汉萨同盟。但是此时的柏林只是神圣罗马帝国边疆的一个荒蛮城镇。