清光绪末年，河南洛阳一带演唱洛阳琴书的艺人与南阳的鼓儿词（又名“单大鼓”）艺人合伙演唱。他们结合以后，互相吸收融化，在洛阳琴书唱腔的基础上吸收了鼓儿词的曲调，废弃了老式扬琴和八角鼓等乐器，改以坠琴、三弦、四胡等伴奏，以书鼓、月牙钢板击节。由于曲调新颖动听，受到群众欢迎，逐渐流传到河南各地，并继续吸收了河南坠子、山东大鼓等演唱艺术，形成了一种新的大鼓书形式。主要唱腔有“平板”、“悲平板”、“小数板”、“五字垛”、“飞板”、“凤凰三点头”、“滚口白”等，而以“平板”为基本曲调。平板是包括起腔、落腔的一个严整的曲体，六句为一段落，长于叙述，腔调多为半说半唱。