辣椒素是难溶于水但是可溶于油脂类及纯酒精。辣椒素又名辣椒碱，是辣椒属植物红辣椒的活性成分，它对包括人类在内的哺乳动物都有刺激性并可在口腔中产生灼烧感，辣椒素和与其相关一些的化合物并称为辣椒素类物质，它们可能是辣椒为阻止草食动物啃食和真菌寄生而产生的次级代谢产物，一般鸟类都对辣椒素类物质不敏感，纯的辣椒素是一种斥水亲脂，无色无嗅的结晶或蜡状化合物。辣椒素是辣椒中的主要辣椒元，二氢辣椒素位居第二。，这两种化合物的辣度差不多是降二氢辣椒素，高二氢辣椒素与高辣椒素的两倍。