据哈尔滨市社会科学院研究员石方介绍，关于“东方小巴黎”这个称呼，首先出现在上个世纪一二十年代居住在哈尔滨市的外国人中。至于这个称呼的来历一直都有三种说法。一种也是目前比较流行的说法，是从建筑艺术的角度来说的。哈尔滨原名阿勒锦，清代称哈拉宾。1896年，沙俄攫取在我国修筑铁路权后，这里作为东清铁路的中心发展起来。20世纪初，俄、英、日和捷克等在哈尔滨设总领事馆，德、法、意等10个国家设领事馆，使哈尔滨在50年间迅速发展成为独具特色的国际化大都市。