皖南事变发生于1941年1月4日到1月14日，是抗日战争时期国民党辖下的国民革命军第三战区部队与新四军之间的一次冲突事件，事件中，中国共产党所领导的新四军军部所属兵力与国民党皖南部队都遭到了严重的损失。“皖南”即指事变发生地区“安徽南部”，而新四军则是指中国共产党领导的，由叶挺、项英分别担任正副军长的“国民革命军陆军新编第四军”。1941年1月4日，驻在皖南泾县云岭的新四军军部及其所属的一支部队，共约九千余人，奉命北上到日寇后方开展游击战争，到达茂林一带时，突遭国民党军队七个师、八万余人的包围袭击。因寡不敌众，除突围两千多人外，三千多名指战员壮烈牺牲，其余被俘。蒋介石随即宣布取消新四军番号，并下令向新四军其他部队进攻。这个严重事件，震惊中外，史称“皖南事变”。