《辞海》《汉典》等对“正体字”一词的解释是“正规的字体”，一个汉字可能会有多种写法，在多种写法中选择一个为“正体字”，其他的写法则为“异体字”，中国大陆官方文件中“繁体字”是简化字的反义词，“正体字”则是异体字的反义词，简繁体字的标准是《简化字总表》，而正异体字的标准是《第一批异体字整理表》。正体字最早来源于楷书，就“正体”一词的由来，最早可见于唐代颜元孙所撰《干禄字书》。《干禄字书》是收录唐代俗文字的一部字书，对于研究近代汉字有重要参考价值。其例以四声隶字，又以二百六部排比字之后先。“正体”之名由此始见，亦称为“正字”。