古希腊最早的一部比较系统地叙述宇宙起源和神的谱系的作品是《神谱》。希腊神话是欧洲最早的人民口头创作，大约产生在公元前十二世纪到公元前八世纪之间，它历经古希腊人数百年口口相传，代代相承。古代希腊是世界文明古国之一，古希腊人的活动范围主要包括现今的巴尔干半岛南部、小亚细亚西部沿海地区和地中海东部各岛屿。古希腊神话故事的形成时期很早，是远古一代代人集体创作的结晶，神话起初口传，后来见之于书面文字。在荷马之后不久有古希腊诗人赫西奥德的长诗《神谱》，扼要地记述了许多神话故事，并且力匿把那些故事谱系化。英雄传说起源于对祖先的崇拜，它是古希腊人对远古历史和对换自然界斗争的一种艺术回顾，这类传说中的主人公大都是神与人的后代，半神半人的英雄。