元太宗七年（1235年）曾在黑龙江境内设置开元万户府，后来治所移到黄龙府（今吉林省农安县）。元成宗元贞二年（1286年）改开元万户府为开元路。明洪武二十一年（1388年），开原路治所又移到咸平府，并改元为原，开原名称由此而来。开原老城是明代兴建最早的古城之一，素有辽北古城之称。