传统的“寒食节”又称“换火节”，说的是家家户户烧了一冬的炉膛，开春后要灭火清理了，所以家里停火一两日，只能吃凉食了。因此旧时北京很多家庭都在寒食节的前一天准备出次日的食品，大多是一些小吃，逐步就演化出了老北京的寒食十三绝。所谓“寒食十三绝”其实是清朝时睿亲王府家清明节上坟祭祀的时候，在朝阳门外一家饽饽铺订购的食品，在祭祀时摆成了阶梯状的十三层，为“十三阶”。这个做法后来传到海淀的八旗营房，被叫成了“十三绝”，满族八旗营房的人们就用13种普通小吃组成“十三绝”。