观音菩萨常常云游各地，察看民情，寻声问苦。一天来到了宁波上空，看到云空聚集一股极浓重的怨气。菩萨知道，凡有怨气集聚的地方，百姓必有冤苦。观音立即动了慈悲之心，化作一个游方僧人，到宁波察访。观音来到一个镇上，刚巧看到一个凶神恶煞般的差役在鞭打一个年老渔夫，打得老渔父叫苦不迭。街头远远近近有渔民在观望，但都是面带愁颜，没有人敢上前去阻拦。观音就近问一位渔民，渔民向她说了事情缘由。原来这是因为上贡蛤蜊，差役勒索渔夫。当时皇上唐文宗最喜欢吃蛤蜊，爱之如命，每日必吃，不吃就像犯了大病一般。为此，官府差役天天要给皇厨准备蛤蜊。这样，浙江沿海一带的渔民就遭了殃，特别是宁波渔村更是首当其冲，因蛤蜊要数宁波最好，又大又肥又香。