希尔排序的实质就是分组插入排序，该方法又称缩小增量排序，因希尔于1959年提出而且得名。该方法的基本思想是：先将整个待排元素序列分割成若干个子序列，由相隔某个“增量”的元素组成的，分别进行直接插入排序，然后依次缩减增量再进行排序，待整个序列中的元素基本有序，增量足够小时，再对全体元素进行一次直接插入排序。因为直接插入排序在元素基本有序的情况下，接近最好情况，效率是很高的，因此希尔排序在时间效率上比前两种方法有较大提高。希尔排序法属于插入类排序，是将整个无序列分割成若干小的子序列分别进行插入排序的方法。