八宝山最高处海拔只有103米，虽然海拔不高，但知名度绝对不低，全国闻名不敢说，至少从北京辐射全华北可谓是人人皆知。
由于地位特殊，我们对八宝山往往心照不宣，却又经常忽略一个事实：八宝山真是一座“宝山”。上海有个宝山区，但是那个“宝山”是假的。当年大明永乐年间，平江伯陈瑄召集民壮，以人工之力，堆筑出来一座土山，竖在长江口当用作航海标志，后来明成祖永乐大帝亲笔题写“御制宝山碑”碑文，因此才有了“宝山”。而八宝山的山，那是真山，属于西山山脉，尤其是这山上，真的有“八宝”。
八宝山为什么叫做“八宝山”，一种说法是，在成为革命公墓之前，八宝山是座资源型矿山，这里盛产马牙石、白垩、青灰、红土、坩土、黄浆、板岩、砂岩等8种黏土矿物。
因为矿藏而称“八宝”，这只是说法之一，另外一种说法是，据说在很久以前，八宝山被人们称为“黑山”。黑山不高，但也算灵秀，所以这里成了求仙修道的清修之地，大批有理想、有追求的修炼爱好者聚集在这里。大家发奋努力，日以继夜地与上天沟通，最终，天可怜见降下了八样宝贝，分别是金牛、金马、金鸡、金碾子、金磨、金豆子、金簸箕和金笸箩。这八样金光闪闪的宝贝，就藏在山脚下，只要找到其中一件，就可以白日飞升、肉身成仙。
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